A evolução do velo, de arranhado a snuggie

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Por Hilary Greenbaum e Dana Rubinstein

Mesmo no auge da era do poliéster - durante o auge de John Travolta e dos macacões brancos - quando as pessoas queriam se aquecer, ainda usavam lã. E esse venerável material tinha suas desvantagens. Foi notoriamente coceira. Quando molhava, fedia. E as mariposas gostavam de comê-lo.

No final da década de 1970, no entanto, a Malden Mills, uma fabricante têxtil de Massachusetts especializada em bandeirolas para bebês, começou a experimentar o potencial do poliéster para atividades ao ar livre. Sob a direção do proprietário da fábrica, Aaron Feuerstein, uma equipe de engenheiros enrolou fios de poliéster superfinos em um tecido denso semelhante ao felpudo, só que mais leve. Depois que suas fibras foram escovadas, o volume do tecido aumentou muito; eles também forneceram isolamento e poderiam remover a água.

Em 1981, por meio de uma colaboração incomum com Yvon Chouinard, proprietário de uma empresa de montanhismo pouco conhecida chamada Patagonia, Feuerstein apresentou sua invenção ao crescente mercado de roupas esportivas. "Tínhamos o melhor grupo técnico, grupo de engenharia e grupo de pesquisa da indústria têxtil", lembra o pai do velo. "Incorporamos o desempenho ao tecido. Ficamos muito orgulhosos do que fizemos."

'GAP TINHA AO MÁXIMO'

O velo de primeira geração, chamado Synchilla (como na chinchila sintética), foi usado no seminal Snap-T pulôver da Patagônia (1985), que posteriormente ficou famoso pelas viagens de esqui em família pelo Nordeste. "Por muitos, muitos anos", diz Rob Bondurant, vice-presidente de marketing da Patagonia, "Synchilla foi o Kleenex do velo, se preferir."

Em uma década, no entanto, o velo tornou-se um elemento inevitável da vida diária. E assim como a leveza do tecido agradava aos esportistas, seu colorido, ausência de pelo e relativo baixo custo o tornavam, em uma palavra, tendência. Scott Schulman, que dirige o Sartorialist, um blog de estilo popular, se lembra da transformação pela qual a camisa passou depois que Chanel a usou em suas primeiras coleções. Antes disso, diz ele, o jersey "era pensado como um tecido para roupas íntimas".

Eventualmente, Lands' End, LL Bean e outros incorporaram lã em tudo. "No final dos anos 90, a Gap estava no máximo", explica Ingrid Johnson, professora do Fashion Institute of Technology. De acordo com Nate Simmons, diretor de marketing da Polartec, empresa sucessora da Malden Mills, "isso mudou completamente a maneira como o mundo se veste para o frio".

VINDO DO FRIO

Desde seus primeiros dias, o velo tem sido continuamente melhorado. O fio - agora tão fino quanto caxemira - foi afiado para evitar que o tecido se acumulasse e o vento soprasse. Como resultado, o inconfundível material felpudo é extraordinariamente leve e quente - uma expectativa irracional que apenas um sintético poderia atender. Em 1993, a Patagonia e a Polartec começaram a explorar como fazer lã a partir de conteúdo reciclado. As primeiras iterações, no entanto, foram repletas de problemas; eles também estavam arranhados. Em 2006, porém, eles conseguiram fabricar tecidos reciclados a custos comparáveis ​​aos originais.

Além de abraçar as questões ambientais, o maior impacto do velo provavelmente foi na indústria da moda eco-chique que floresceu em torno dele. Um homem, no inverno, não precisa mais esconder sua figura esbelta sob camadas desleixadas de penugem e lã. E ele não precisa mais usá-lo ao ar livre. A Lands' End, por exemplo, usa lã para jaquetas de cachorro com monogramas com acabamento refletivo, capas de pufe e meias de Natal. É claro que, por US$ 10, qualquer pessoa pode desfrutar do Snuggie, um cobertor de lã que nenhum alpinista poderia imaginar.

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