Satélite europeu mede exatamente quanto gelo foi perdido das geleiras

À medida que o aquecimento global aquece nossa atmosfera um grau por vez, as geleiras do mundo estão pagando o preço. Em dez anos, encolheram um total de 2%. Olhando de outra forma, coletivamente as geleiras perderam 2.720 gigatoneladas de gelo graças ao aquecimento do ar.

Como nós sabemos disso? A missão CryoSat da Agência Espacial Européia forneceu dados sobre a perda de gelo da geleira em 2010-2020. Pelo menos 89 por cento disso é devido ao aquecimento das temperaturas. Além disso, a perda de gelo das geleiras está contribuindo mais para a elevação do nível do mar do que a perda de gelo de qualquer uma das gigantescas camadas de gelo da Groenlândia e da Antártida.

A Dra. Livia Jakob, da Earthwave, e Noel Gourmelen, da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido, acabam de publicar uma técnica de processamento de dados que revolucionou o uso dos dados do CryoSat. Ele descobriu muitos novos dados sobre terrenos gelados e geleiras que levaram à descoberta da perda de gelo.

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"Conseguimos usar essa técnica para estudar geleiras em todo o mundo", explicou Jakob. “Podemos relatar que, no total, as geleiras de montanha perderam 2% de seu volume entre 2010 e 2020.

A nova análise dos dados do CryoSat revelou a perda de 2.720 gigatons, disse ela. "Isso pode ser imaginado como um cubo de gelo gigante, maior que a montanha mais alta da Europa, o que é bastante chocante", disse ela. “É importante ressaltar que também descobrimos que a temperatura do ar, que causa o derretimento da superfície do gelo, é responsável por 89% dessa perda de gelo”.

Temperaturas de ar mais quentes são responsáveis ​​por esta diminuição do "balanço de massa superficial". No entanto, a equipe de pesquisa também descobriu que algo chamado 'descarga de gelo' foi responsável pelos outros 11% de gelo perdido. Esse é um fator associado às geleiras que margeiam uma costa. Lá, as águas mais quentes do oceano ajudam a afinar a "frente" do fluxo de gelo.

"Tenho certeza de que a maioria das pessoas já viu fotografias tiradas em momentos diferentes que mostram como o terminal de uma geleira recuou com o tempo", disse Gourmelen. " E podemos ver isso também nas imagens de satélite. Mas precisamos medir como o volume de uma geleira está mudando para realmente entender o que está acontecendo."

Gormelen explicou como a análise de dados do CryoSat está ajudando os cientistas a comparar a perda de gelo em todo o mundo. “A contribuição relativa da diminuição do balanço de massa da superfície e do aumento da descarga de gelo para a mudança do nível do mar é bem conhecida nas camadas de gelo da Groenlândia e da Antártica”, disse ele. "Agora sabemos mais sobre como a atmosfera e o oceano estão se unindo para derreter as geleiras. Ainda há muito trabalho a fazer para refinar esses números e incorporar esse conhecimento em nossas projeções de geleiras."

Esta análise usou dados do satélite quando estava no modo de altimetria de faixa. Essencialmente, o satélite coletou dados em amplas faixas de terreno e mediu a altura de geleiras, água e terra. Esses altímetros de radar de satélite há muito monitoram as mudanças na altura da superfície do mar. Eles também monitoram as mudanças na altura das enormes camadas de gelo que cobrem lugares como a Antártica e a Groenlândia. O instrumento mede o tempo que leva para um pulso de radar refletir da Terra de volta para o satélite. Junte isso com a posição exata do satélite no espaço e você obtém a altura da superfície abaixo.

As geleiras das montanhas há muito são indicadores-chave das mudanças climáticas, mas as estimativas da perda global de massa das geleiras permaneceram limitadas a alguns estudos científicos. Isso porque há grandes desafios no mapeamento e monitoramento de geleiras. Isso ocorre principalmente porque eles existem em terrenos acidentados complexos. Além disso, não há missão de satélite específica dedicada ao mapeamento de geleiras. É por isso que os dados do CryoSat são tão valiosos.

"Tenho certeza de que a maioria das pessoas já viu fotografias tiradas em momentos diferentes que mostram como o terminal de uma geleira recuou com o tempo. E podemos ver isso também nas imagens de satélite", disse Gourmelen. "Mas precisamos medir como o volume de uma geleira está mudando para realmente entender o que está acontecendo."