Grande Barreira de Corais vê cobertura recorde de corais, mas é altamente vulnerável

O coral se recuperou de tempestades e eventos de branqueamento para níveis recordes em grande parte da Grande Barreira de Corais da Austrália, segundo uma pesquisa.

As partes norte e central do recife têm a maior quantidade de cobertura de corais desde o início do monitoramento, 36 anos atrás.

Mas a cobertura de corais na parte sul do recife diminuiu.

O novo coral é particularmente vulnerável - o que significa que o progresso pode ser rapidamente desfeito pelas mudanças climáticas e outras ameaças, dizem as autoridades.

Todos os anos, o Instituto Australiano de Ciências Marinhas (Aims) examina a saúde do recife, usando levantamentos aéreos e mergulhadores lentamente rebocados por barco.

Depois que o quarto branqueamento em massa em seis anos foi confirmado em março, Aims tinha sérias preocupações antes do estudo deste ano.

"Em nossos 36 anos de monitoramento da condição da Grande Barreira de Corais, não vimos eventos de branqueamento tão próximos", disse o executivo-chefe Paul Hardisty.

O branqueamento ocorre quando os corais estressados ​​pelas temperaturas quentes da água expulsam as algas que vivem dentro deles e que lhes dão cor e vida.

Apenas dois eventos de branqueamento em massa foram registrados antes de 2016.

O evento de branqueamento deste ano foi o primeiro a ocorrer durante um La Niña, um fenômeno climático que normalmente traz temperaturas mais baixas da água.

Estes últimos resultados demonstram que o recife pode se recuperar se as condições permitirem, diz o Dr. Hardisty, mas "distúrbios agudos e graves" estão se tornando mais frequentes e mais longos.

O recife também foi danificado por estrelas-do-mar coroa-de-espinhos comedoras de coral e ciclones tropicais que geram ondas prejudiciais.

Grande parte do novo crescimento de corais - uma espécie chamada Acropora - está especialmente exposta às ameaças do recife, disse o Dr. Mike Emslie de Aims.

"Isso significa que... distúrbios futuros podem reverter a recuperação observada em um curto espaço de tempo", disse ele.

A Grande Barreira de Corais está listada como Patrimônio da Humanidade há 40 anos devido à sua "enorme importância científica e intrínseca" como um dos ecossistemas de maior biodiversidade do mundo.

A Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais, que administra o recife, diz que as perspectivas para o ícone são "muito ruins" devido às mudanças climáticas.

A Unesco, órgão científico e cultural da ONU, diz que não está sendo feito o suficiente para proteger o recife.

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Mergulhadores voluntários tiram fotos do recife para análise online.

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