Grande Barreira de Corais: 91% dos recifes pesquisados ​​sofreram branqueamento de corais em 2022

O aquecimento das águas devido à escalada das mudanças climáticas causou o branqueamento de corais em 91% dos recifes pesquisados ​​ao longo da Grande Barreira de Corais este ano, de acordo com novas descobertas de uma agência governamental australiana.

Cientistas da Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais (GBRMPA) confirmaram em março que este foi o sexto evento de branqueamento em massa do recife registrado e o quarto desde 2016.

Mas o relatório de terça-feira, Reef snapshot: verão 2021-22, constatou que quase todos os recifes de coral pesquisados ​​em todo o sistema de 2.300 quilômetros foram afetados pelo branqueamento.

Veja o que os cientistas descobriram no novo recife australiano

Os recifes de coral são alguns dos ecossistemas marinhos mais vibrantes da Terra – entre um quarto e um terço de todas as espécies marinhas dependem deles em algum momento de seu ciclo de vida. Mas o rápido aquecimento do planeta devido às emissões humanas de gases que retêm o calor está causando temperaturas da água acima da média, levando a eventos de estresse como o branqueamento em massa.

O branqueamento de corais tende a acontecer quando as temperaturas da água são muito mais quentes do que o normal. Mas, pela primeira vez, esse branqueamento em massa ocorre apesar do La Niña, um evento climático caracterizado por temperaturas mais baixas do que o normal no Oceano Pacífico equatorial, disseram os cientistas da Autoridade.

O relatório pesquisou um total de 719 recifes de uma aeronave voando baixo durante a temporada de verão australiana 2021-2022 e descobriu que 654 recifes, 91%, “exibiam algum branqueamento”.

"As pesquisas confirmam um evento de branqueamento em massa, com branqueamento de corais observado em vários recifes em todas as regiões. Este é o quarto evento de branqueamento em massa desde 2016 e o ​​sexto a ocorrer na Grande Barreira de Corais desde 1998", disse a Marinha da Grande Barreira de Corais do governo australiano. Park Authority disse em suas conclusões.

As águas da Grande Barreira de Corais começaram a esquentar em dezembro de 2021 e ultrapassaram os "máximos históricos de verão". Ele foi atingido por três ondas de calor distintas durante o verão até o início de abril de 2022, o que aumentou o "estresse térmico" nas áreas central e norte do recife, segundo o relatório.

O coral estressado ejeta algas de dentro de seu tecido, privando-o de uma fonte de alimento. Se as condições não melhorarem, os corais podem passar fome e morrer, ficando brancos à medida que seu esqueleto de carbonato é exposto.

A Grande Barreira de Corais está sofrendo um sexto evento de branqueamento em massa. Eis porque os cientistas estão preocupados

“Mesmo os corais mais robustos levam quase uma década para se recuperar”, disse Jodie Rummer, professora associada de Biologia Marinha da James Cook University em Townsville, à CNN em março.

"Portanto, estamos realmente perdendo essa janela de recuperação. Estamos recebendo eventos consecutivos de branqueamento, ondas de calor consecutivas. E os corais simplesmente não estão se adaptando a essas novas condições", disse ela.

O relatório alertou que a crise climática continua sendo a maior ameaça do recife e "eventos que causam distúrbios no recife estão se tornando mais frequentes".

É o quarto branqueamento em massa em seis anos e o primeiro desde 2020, quando cerca de um quarto do recife pesquisado mostrou sinais de branqueamento severo. Esse evento ocorreu apenas três anos após os eventos consecutivos de branqueamento em 2016 e 2017. O branqueamento anterior ocorreu em 1998 e 2002.

Os cientistas dizem que o tempo está se esgotando para que os recifes possam se recuperar e que os governos precisam resolver urgentemente a causa raiz: a crise climática.

"Para dar ao nosso recife uma chance de lutar, devemos lidar com o problema número um: a mudança climática. Nenhum financiamento impedirá esses eventos de branqueamento a menos que reduzamos nossas emissões nesta década", disse Amanda McKenzie, CEO do Climate Council em Marchar.

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A Grande Barreira de Corais é um dos tesouros nacionais da Austrália, estendendo-se por cerca de 2.300 km ao longo da costa de Queensland e atraindo cerca de três milhões de turistas um ano antes da pandemia.