Bolha gigante de algas se dirige para a Flórida

por: Rachel Tucker

Postado: 11 de março de 2023 / 17:58 EST

Atualizado: 14 de março de 2023 / 19h53 EDT

TAMPA, Flórida (WFLA) – Cientistas marinhos estão rastreando uma proliferação de algas marinhas de 5.000 milhas de largura que é tão grande que pode ser vista do espaço. Já atingiu Florida Keys e está ameaçando as praias ao longo do Golfo do México.

Essas flores de sargaço não são novidade, mas os cientistas dizem que esta pode ser a maior da história.

O espesso tapete de algas flutua entre a costa atlântica da África e o Golfo do México, fornecendo habitat para a vida marinha e absorvendo dióxido de carbono, mas também pode causar estragos quando se aproxima da costa. Ele impede que a luz alcance os corais e afeta negativamente a qualidade do ar e da água à medida que se decompõe.

A costa do Golfo da Flórida já está enfrentando uma proliferação de algas em meio à movimentada temporada de férias de primavera. A maré vermelha fez com que peixes mortos chegassem à praia em massa, enquanto o risco de irritação respiratória para humanos cancelou eventos e afastou banhistas.

Com uma camada de sargaço se aproximando, abrangendo o dobro da largura dos Estados Unidos continental, os cientistas alertam que as praias da Flórida podem em breve ser inundadas por algas marinhas.

"É incrível", disse Brian LaPointe, professor de pesquisa do Harbor Branch Oceanographic Institute da Florida Atlantic University à NBC News. “O que estamos vendo nas imagens de satélite não é um bom presságio para um ano de praias limpas”.

LaPointe, que estuda as florações há décadas, disse que as praias de Florida Keys já estão sendo afetadas. No início desta semana, partes do México foram instruídas a se preparar para o acúmulo de até um metro de sargaço na costa.

Pedaços de matéria vegetal marrom podem ser desagradáveis ​​de se olhar, mas o impacto sobre os humanos não termina aí. Grandes pedaços de sargaço podem prender barcos e outras máquinas na água.

"Mesmo que esteja apenas em águas costeiras, pode bloquear válvulas de entrada para coisas como usinas de energia ou usinas de dessalinização, marinas podem ficar completamente inundadas e os barcos não podem navegar", disse Brian Barnes, professor assistente de pesquisa da Universidade do Sul. A Faculdade de Ciências Marinhas da Flórida disse à NBC News. "Isso pode realmente ameaçar a infraestrutura crítica."

O sargaço em decomposição libera sulfeto de hidrogênio, que pode causar problemas respiratórios para turistas, residentes e qualquer pessoa que trabalhe na água, disse LaPointe à NBC News.

“Após as grandes florações de 2018, médicos na Martinica e Guadalupe relataram que milhares de pessoas foram a clínicas com complicações respiratórias devido ao ar que saía dessas pilhas de sargaço em decomposição”, disse LaPointe.

Barnes e seus colegas do Laboratório de Oceanografia Óptica da USF rastreiam flores de sargaço. O cobertor de algas parece estar crescendo a cada ano, mas 2018 e 2022 tiveram as maiores florações, disse ele. Este ano pode superar o recorde do ano passado.

“Historicamente, desde que temos registros, o sargassum faz parte do ecossistema, mas a escala agora é muito maior”, disse Barnes à NBC News. "O que pensávamos ser uma grande floração cinco anos atrás não é mais nem um pontinho."

Os cientistas descobriram que a mudança climática está causando o aumento da temperatura dos oceanos, criando um ambiente mais ideal para o desenvolvimento das algas. Enquanto isso, o escoamento urbano e agrícola está enviando nitratos de fertilizantes e outros nutrientes para o oceano, alimentando a floração.

“Você tem o Congo, a Amazônia, o Orinoco, o Mississippi – os maiores rios do planeta, que foram afetados por coisas como desmatamento, aumento do uso de fertilizantes e queima de biomassa”, disse LaPointe à NBC News. “Tudo isso está aumentando as concentrações de nitrogênio nesses rios e agora estamos vendo essas flores como uma espécie de manifestação da mudança nos ciclos de nutrientes em nosso planeta”.

Normalmente, jangadas de sargassum se reúnem na região do Mar de Sargassum, no norte do Oceano Atlântico. A partir daí, a corrente do Golfo empurra as algas ao longo da bacia atlântica, o que permite que elas se espalhem e cresçam em diferentes áreas.