Manta Ray conhecida mais antiga do mundo é vista novamente na Grande Barreira de Corais

Touro não é apenas um signo do zodíaco - é também o apelido de uma rara arraia manta que está comemorando mais de quarenta anos na Grande Barreira de Corais! Um dos dons naturais mais notáveis ​​da Austrália, a Grande Barreira de Corais é um local de notável variedade e beleza na costa nordeste da Austrália. Abrangendo mais de 1.430 milhas (2.300 quilômetros) ao longo da costa leste da Austrália, é rico em biodiversidade... incluindo arraias manta! Altamente inteligentes e altamente ameaçadas, essas criaturas marinhas são nomeadas por sua aparência única ('manta' significa cobertor ou manto em espanhol). Encontradas em oceanos tropicais, subtropicais e temperados em todo o mundo, as arraias manta são alimentadores de filtro que se alimentam de grandes quantidades de zooplâncton e desova de corais encontrados ao longo da Grande Barreira de Corais.

Touro não é apenas um signo do zodíaco - é também o apelido de uma rara arraia manta que está comemorando mais ... [+] de quarenta anos na Grande Barreira de Corais!

Touro foi fotografado pela primeira vez em 1982 por Peter Allen, capturado deslizando pelas águas azul-turquesa do sul da Grande Barreira de Corais no Lady Elliot Island Eco Resort. "Ele é visto regularmente em Lady Elliot Island. Ele foi avistado mais de 50 vezes lá e nunca foi visto em nenhum outro lugar", disse Asia Armstrong, pesquisadora da Universidade da Costa do Sol (USC), à ABC News. O banco de dados do Projeto Manta da USC identificou mais de 1.500 arraias individuais na costa leste da Austrália. “Este ano marca o 40º ano desde seu primeiro avistamento e recebemos um avistamento dele há cerca de um mês”. Como os pesquisadores podem ter tanta certeza? "As jamantas têm esse padrão único de manchas em sua barriga. Portanto, cada indivíduo nasce com esse padrão único, como uma impressão digital, e isso permanece inalterado ao longo do tempo", explica Armstrong, apontando que Touro também é melanístico, o que significa que ele é todo preto com manchas brancas na barriga, ao contrário da maioria das mantas que têm a barriga branca com manchas pretas. Meio raro! Acredita-se que as raias melanísticas representem cerca de 10% da população de raias manta da costa leste da Austrália.

Embora as arraias vivam pelo menos 40 anos, não se sabe muito sobre seu crescimento e desenvolvimento. Touro já era um macho maduro quando fotografado pela primeira vez na década de 1980, então ele ainda sendo visto em 2022 o torna possivelmente a arraia manta mais velha conhecida no mundo, com mais de 50 anos de idade. “Temos uma rede bastante decente de pesquisadores de arraias em todo o mundo que compilam esses bancos de dados de observação”, disse Armstrong. "Ninguém apresentou outra arraia manta que tenha sido avistada por tantos anos."

Acredita-se que as raias melanísticas representem cerca de 10 por cento da população de mantas da costa leste da Austrália.

Touro é um dos sortudos; a IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza) lista a arraia gigante como "ameaçada", tornando-a a primeira arraia a ser listada como uma espécie em extinção. "A arraia gigante é um exemplo clássico de uma espécie que está sucumbindo rapidamente às pressões induzidas pelo homem", disse o Dr. Andrea Marshall, co-fundador da Marine Megafauna Foundation (MMF) à Oceanographic Magazine. "Quando avaliamos as raias pela primeira vez em 2003, simplesmente não havia informações suficientes sobre as espécies para determinar seu estado de conservação e elas foram listadas como 'Deficientes de Dados', mas em cada uma das avaliações subseqüentes, seu estado de conservação aumentou constantemente de Quase Ameaçado , para Vulnerável e agora para Em Perigo. Seu status atual é resultado direto da pressão insustentável da pesca, que agora ameaça desestabilizar suas populações em todo o mundo."

Embora tenham o maior cérebro de todos os peixes, não é páreo para as inúmeras ameaças que enfrentam. Todas as mantas são alvo das placas branquiais que usam para filtrar o plâncton da água. Em 2015, a Defenders of the Wild disse que "uma libra de placas branquiais de arraias valendo mais de US $ 300, e uma arraia gigante madura pode render até 15 libras de placas branquiais secas". O custo provavelmente aumentou desde então, especialmente à medida que os estoques globais de peixes se esgotam, forçando os pescadores a direcioná-los não apenas para suas placas branquiais, mas também para outras partes do corpo.