Usar tecidos sintéticos de forma mais sustentável

Quando se busca tecidos com menor impacto ao meio ambiente, as fibras naturais quase sempre saem na frente das sintéticas. Com uma enorme pegada de carbono e muitas vezes revestidos com produtos químicos tóxicos, os sintéticos devem ser evitados. Mas às vezes não há ótimas alternativas para os sintéticos, principalmente para aplicações especiais, como capas de chuva ou roupas esportivas. Talvez você não consiga viver sem sua jaqueta Gore-Tex ou suas calças elásticas de ioga. Mas você pode minimizar seus impactos.

Existem muitos tipos diferentes de sintéticos – poliéster, acrílico, nylon e uma série de nomes de marcas próprias. Mas todos eles têm uma coisa em comum. Os tecidos sintéticos são todos, em última análise, feitos de petróleo, assim como o plástico. E como o plástico, eles são tecnicamente recicláveis, mas geralmente acabam no aterro ou incinerador. Deitamos fora 40 milhões de toneladas de têxteis todos os anos – muitos deles nunca usados. Todos os anos, 39.000 toneladas de roupas não vendidas da Europa e dos Estados Unidos acabam em aterros chilenos. As pessoas descartam cerca de um quarto das roupas que compram sem nunca usá-las.

Os sintéticos de base petroquímica representam 65% de todas as fibras produzidas anualmente, sendo o poliéster, de longe, o tecido sintético mais utilizado. Apesar dos graves impactos ambientais da produção de algodão, uma camiseta feita de algodão produz 2,1 kg de CO2-eq, enquanto uma camiseta de poliéster emite cerca de 5,5 kg de CO2-eq.

Além das emissões climáticas, os tecidos sintéticos também contribuem para a poluição plástica. Lavar roupas quebra microfibras minúsculas – é isso que faz com que os fiapos fiquem presos na secadora. Os fiapos das roupas sintéticas se transformam em partículas de microplástico, que entram nas águas residuais da máquina de lavar e acabam chegando ao oceano.

As fibras naturais e sintéticas são frequentemente revestidas com produtos químicos que melhoram o desempenho. Os PFAS protegem as roupas de manchas e contribuem para a impermeabilização, mas estão associados a sérios riscos elevados à saúde. Os tratamentos de impermeabilização como o Gore-Tex são feitos de produtos petroquímicos, geralmente poliuretano, e geralmente também contêm PFAS. Esses produtos químicos eternos podem entrar no meio ambiente quando as roupas são lavadas e quando são descartadas.

Uma das maneiras mais sustentáveis ​​de usar tecidos sintéticos é comprá-los de segunda mão. Roupas esportivas de brechós podem não ser atraentes - ou mesmo ainda funcionais - mas, felizmente, algumas marcas de roupas esportivas estão usando fibras recicladas. Marcas como a Recover fabricam camisetas e lã de PET reciclado, o mesmo plástico das embalagens de bebidas. A Girlfriend Collective até usa PET reciclado para fazer roupas de alto desempenho, como leggings e sutiãs esportivos. Surpreendentemente, até mesmo algumas marcas tradicionais como a Reformation estão usando plásticos reciclados para suas linhas de roupas esportivas; O tecido Ref Active usa 45% menos energia, 20% menos água e 30% menos emissões de GEE do que o poliéster virgem.

Existem dois sistemas de certificação para poliésteres reciclados. A certificação Recycled Claim Standard (RCS) exige um mínimo de 5% de conteúdo reciclado. O Global Recycle Standard (GRS) exige um mínimo de 20% de conteúdo reciclado, com pelo menos 50% de conteúdo reciclado para usar o logotipo GRS.

A maioria dos produtos de nylon da Patagônia usa uma mistura 50/50 de nylon virgem e reciclado de redes de pesca recuperadas. Vários fabricantes estão usando Econyl, nylon reciclado, para fazer de tudo, de cadeiras a roupas de banho.

Muitos produtos Gore-Tex ainda contêm PFAS. Mas em 2022, a Gore-Tex introduziu um novo tecido impermeável usado em algumas linhas de produtos que substitui o PFAS por polietileno expandido (ePE). O Gore-Tex também pode ser reciclado em novos produtos, como faz a marca Norrona. Embora a cera de parafina também seja um produto de petróleo, é outro material de impermeabilização eficaz que se mostrou mais seguro do que o PFAS. Procure certificações têxteis como Bluesign e Oeko-Tex, que indicam que um produto foi feito apenas com materiais e tratamentos mais seguros.

Eventualmente, você poderá encontrar roupas feitas de sintéticos orgânicos – ou seja, poliésteres feitos de recursos à base de plantas em vez de petróleo bruto. Esses biopoliésteres estão principalmente nos estágios iniciais de desenvolvimento, então você não encontrará roupas de poliéster à base de plantas no shopping tão cedo. Mas a tecnologia é promissora, por isso vale a pena ficar de olho nas oportunidades de apoiar empresas inovadoras quando elas lançam produtos de biopoliéster no mercado.