Caçada em massa de Yellowstone mata 1.150 bisões

Um evento que durou meses, fora do parque, teve como objetivo evitar que os animais espalhassem uma doença para o gado. Mas seu escopo e outras medidas de remoção que afetam centenas de outras pessoas geraram oposição.

William Spotted Eagle, um membro da Nação Blackfeet, descansou depois de atirar em seu primeiro bisão em Beattie Gulch, nos limites do Parque Nacional de Yellowstone, no mês passado.

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Por Jim Robbins

Fotografias de Michael Hanson

HELENA, Mont. - Um inverno excepcionalmente rigoroso que enterrou o Parque Nacional de Yellowstone sob uma pesada camada de neve e gelo este ano empurrou uma grande parte do rebanho de bisões do parque para altitudes mais baixas e para fora do parque em busca de climas e alimentos mais amenos.

Muitos foram impedidos de migrar ainda mais longe.

Por quatro meses, autoridades estaduais e federais sancionaram a caça aos animais peludos e corcundas que encantam milhões de turistas e são uma peça central da cultura e história dos nativos americanos.

As autoridades disseram que não tiveram escolha a não ser aprovar o longo abate do rebanho de cerca de 6.000 membros, já que os animais instintivamente cruzam os limites do parque para outras terras públicas principalmente ao norte de Paradise Valley, em Montana, mas também a oeste do parque. Faz parte de uma estratégia para evitar que eles se aproximem do gado, porque cerca de 60% do rebanho de bisões é portador de uma doença, a brucelose, que pode infectar o gado e fazer com que as vacas abortem seus filhotes.

Mas nas últimas semanas, o alcance da caça, conduzida principalmente por membros de oito tribos indígenas, juntamente com outras medidas de controle do parque, gerou mais críticas do que as caçadas anteriores. À medida que o abate diminui, o número recorde de bisões removidos do rebanho de Yellowstone subiu para mais de 1.530 - incluindo centenas de fêmeas grávidas que logo estariam dando à luz. Outras centenas foram enviadas para fora do parque – algumas para matadouros e cerca de 285 para um local de quarentena onde serão mantidas para determinar se estão livres de doenças. Os saudáveis ​​serão enviados para lares em terras nativas americanas em outros lugares.

Ainda outros 800 estimados foram capturados e mantidos para protegê-los da caça.

Oficiais do governo e grupos de conservação têm lutado com maneiras de gerenciar a migração anual por décadas.

"É provavelmente a questão da vida selvagem mais desafiadora em Yellowstone", disse Cam Sholly, superintendente do parque, em entrevista. "O bisão é a única espécie que limitamos a um limite."

É um cenário de gerenciamento complexo. Uma vez que o bisão cruza uma fronteira invisível do parque nacional e entra em Montana ao norte e oeste em terras florestais nacionais, eles se tornam responsabilidade do estado.

Sob tratados históricos que concedem o direito de capturar búfalos, membros das tribos Nez Perce, Blackfeet, Confederated Tribes of the Umatilla Reservation, Northern Arapaho, Confederated Salish e Kootenai Tribes, as tribos Crow e Shoshone-Bannock viajaram para a região e colheram quase 1.100 bisões .

"É um esforço muito cultural e espiritual que une nossas famílias", disse Jeremy Red Star Wolf, das Tribos Confederadas da Reserva Indígena Umatilla. "E isso nos dá a oportunidade de falar sobre quem somos e de onde viemos."

Cerca de 90 foram enviados para matadouros e 75 foram mortos por outros caçadores.

"Não queremos ver tantos bisões retirados da população em anos normais", disse Sholly. "Mas tivemos três anos de migração muito leve para fora do parque. Esta é uma das primeiras grandes migrações para fora do parque em um período de tempo considerável."

Estudos recentes indicam que a população não deve ser reduzida para menos de 3.500, disse Sholly, para garantir a diversidade genética. Com uma nova safra de bezerros nesta primavera, a população deve ser de cerca de 5.000, ele estimou.