Como terraformar Marte, sem armas nucleares, gastando pouco

Se a humanidade vai colonizar outros planetas, provavelmente teremos que começar com Marte. Mas o Pólo Norte é ameno em comparação com o Planeta Vermelho, e a superfície de Marte faz o lago Karachay radioativo da Terra parecer um spa rural. A solução, acreditam alguns futurologistas e cientistas, é terraformar Marte – transformar o planeta até que seja mais capaz de suportar a vida humana.

É uma tarefa gigantesca. Marte é letal de várias maneiras. Se você fosse teletransportado neste momento para Marte, com as roupas que está vestindo agora, o gás em sua corrente sanguínea se transformaria em bolhas. Como uma lata de Coca-Cola sacudida, você morreria efervescente. Se de alguma forma você evitasse isso, logo morreria de privação de oxigênio, exposição ao frio ou envenenamento por radiação.

Em última análise, um Marte terraformado precisaria de uma magnetosfera fortalecida – a camada magnética protetora que protege a Terra da radiação ultravioleta do Sol – e uma atmosfera mais espessa. Essa atmosfera é atualmente quase inteiramente composta de dióxido de carbono, com quantidades insignificantes de oxigênio. O planeta também precisaria ser muito mais quente; sua temperatura de superfície é, em média, -81 graus Fahrenheit.

Se conseguíssemos aquecer o planeta, liberaríamos reservas congeladas de CO2 nas calotas polares do planeta e em outros lugares. Isso ajudaria a engrossar a atmosfera, possibilitando a existência de água, em vez de gelo, na superfície – condições que facilitariam a introdução de plantas, produtoras de oxigênio. Mas como começaríamos esse processo de aquecimento?

Musk propõe "um fluxo contínuo de explosões de fusão nuclear de precipitação muito baixa" acima de Marte.

Elon Musk sugeriu repetidamente que destruíssemos Marte. Faríamos isso, ele sugere, criando "um fluxo contínuo de explosões de fusão nuclear de precipitação muito baixa acima da atmosfera para criar sóis artificiais". Isso poderia aquecer o planeta, derreter as calotas de gelo de CO2 e engrossar a atmosfera, causando ainda mais aquecimento. Mesmo que houvesse CO2 congelado suficiente para derreter, essa estratégia envolveria um número quase inviável de armas nucleares.

Existem outras estratégias propostas para o aquecimento global marciano, como o desvio de asteróides para os pólos e a produção, em grande escala, de CFCs (clorofluorcarbonetos) – potentes gases de efeito estufa que são horríveis para a camada de ozônio da Terra, mas que ajudariam a aquecer Marte. Outra ideia envolve a criação de um enorme espelho espacial tão grande quanto a lateral de Marte, refletindo grandes quantidades de luz solar adicional no Planeta Vermelho.

Essas propostas envolvem custos enormes e invenção de novas tecnologias.

Essas propostas exigiriam custos enormes e atualizações significativas nas capacidades tecnológicas humanas. Existe uma maneira mais barata e fácil de iniciar o processo de terraformação? Casey Handmer pensa assim.

Handmer, anteriormente do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, agora é o fundador de uma startup que busca criar gás natural negativo em carbono sugando CO2 da atmosfera da Terra. Ele também publica um blog espacial, onde descreve uma proposta que, segundo ele, poderia, pelo modesto custo de US$ 10 bilhões, fazer um progresso significativo na terraformação de Marte.

Falando ao Freethink, Handmer explicou sua ideia: produzir pequenas velas solares em massa. As velas solares são uma tecnologia existente (embora nascente); eles usam a luz do Sol para se impulsionarem, assim como a vela de um navio usa o vento.

Os dispositivos de vela seriam lançados na órbita baixa da Terra e então voariam para Marte. Lá eles refletiriam a luz do sol no lado noturno do planeta. Uma década desses lançamentos poderia, de acordo com os cálculos de Handmer, resultar em um aumento de temperatura de 1%.

“Você poderia produzir em massa velas solares relativamente baratas usando a cadeia de suprimentos de telefones celulares”.

"Pareceu-me que você poderia produzir em massa velas solares relativamente baratas usando a cadeia de suprimentos de telefones celulares", argumenta ele. "Produzimos centenas de milhões deles por ano."

Por que fábricas de telefones celulares? Essas velas solares, escreve ele, precisariam, como os telefones, de um processador, uma câmera (para navegação) e a capacidade de transmitir dados. Ao aproveitar a eletrônica do telefone celular, eles se assemelhariam ao projeto PhoneSat existente da Nasa, que assume a forma de pequenos satélites que usam a tecnologia do telefone celular.