As missões lunares Artemis da NASA podem contar com o uso de gelo de água lunar?

Quão realista é esperar encontrar gelo suficiente na lua para sustentar a habitação humana?

Estamos prestes a aprender muito mais sobre a situação de gelo projetada das regiões permanentemente sombreadas da lua, ou PSRs. Várias nações estão de olho no pólo sul da lua com equipes de pesquisa planejando como e onde explorar o fundo das características ensolaradas.

Em alguns círculos, no entanto, há sugestões de colocar uma moratória na inspeção de perto dos PSRs na lua. Embora possam estar cheios de gelo extraível, pode ser necessário proteger esses recursos para a ciência que eles provavelmente oferecerão.

Um PSR pode servir como "gravador paleocósmico" e deve ser preservado nos pólos lunares. Mais à frente, no entanto, é necessário mais trabalho de modelagem para avaliar a influência de espaçonaves quentes, rovers e até trajes espaciais sobre esses ambientes. Isso pode garantir que não haja incrustações indesejadas em um registro tão fundamental antes da chance de estudá-lo.

No entanto, uma série de novos estudos identificaram áreas de interesse particular dentro dos locais de pouso do Artemis 3 que podem estar escondendo gelo de água que poderia ser usado por futuras tripulações humanas na superfície da lua. Mas quão realista é esperar encontrar gelo suficiente na lua para sustentar os habitats humanos? E quais problemas surgem com a mineração e o uso de recursos na lua?

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A missão Artemis 3 da NASA - a "reinicialização da lua" da América por exploradores humanos - pretende pousar uma tripulação humana perto do pólo sul lunar. O pólo sul lunar está localizado na borda da cratera Shackleton, uma característica de 13 milhas (21 quilômetros) de diâmetro que foi esculpida bilhões de anos atrás por um impacto de asteroide. Shackleton é o lar de um interior permanentemente sombreado.

Embora o local exato de pouso do Artemis 3 ainda esteja por vir, pontos de pouso favoráveis ​​estão localizados perto dos PSRs. Existem também lugares atraentes na paisagem lunar que podem oferecer acesso de longa duração à luz do sol e possibilitar comunicações diretas com a Terra.

O pólo sul lunar é delimitado por cumes com alta iluminação que podem fornecer acesso à energia solar em uma região que também contém PSRs, áreas que são "armadilhas frias" que abrigam elementos voláteis que podem ser transformados em materiais úteis, blindagem de radiação ou mesmo combustível de foguete.

Considerado um local único do pólo sul é um "Connecting Ridge" entre as crateras Shackleton e Henson. Pode ser um alvo ideal para futuras tarefas de amostragem, onde um grande número de características pode ser avaliado em uma curta distância.

O exame detalhado do Connecting Ridge forneceria o contexto geológico para a coleta de quaisquer recursos potenciais necessários para sustentar um habitat humano, caso este local seja alvo no futuro de um posto avançado lunar permanente.

Essa é a opinião de Sarah Boazman, baseada no ESTEC da Agência Espacial Européia na Holanda, principal autora de um recente trabalho de pesquisa sobre alvos geológicos perto do polo sul lunar.

“As investigações da região polar sul lunar devem continuar para avaliar a acessibilidade de recursos de interesse, incluindo pedregulhos isolados, exposições rochosas, crateras rochosas e PSRs, em preparação para as próximas missões na área”, explicam Boazman e seus colegas. “Tais investigações fornecerão um contexto crucial para qualquer empreendimento futuro definido para explorar o pólo sul da lua”.

Uma seção do Connecting Ridge tem pouco mais de um quilômetro, disse David Kring, cientista principal do Instituto Lunar e Planetário da Universities Space Research Association em Houston, Texas. Existem áreas no cume, disse ele, que são suficientemente grandes e planas para atender aos requisitos do Artemis Human Landing System da NASA, o maquinário lunar que levará expedições à superfície lunar.

"O cume tem tipicamente algumas centenas de metros de largura e salpicado de pequenas crateras de impacto. Algumas dessas paredes de crateras são íngremes e precisam ser evitadas. Kring disse ao Space.com.