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Os oceanógrafos gostam de dizer que sabemos mais sobre a superfície da lua do que sobre o fundo do mar da Terra. É verdade. Em 2017, apenas 6% do fundo do mar global havia sido mapeado, normalmente por navios com instrumentos de sonar navegando para frente e para trás em linhas retas em uma seção local do mar.

Mas, desde então, as nações estão ansiosas para mapear o fundo do mar dentro de suas próprias "zonas econômicas exclusivas", que chegam a 200 milhas náuticas de suas costas, em parte para procurar minerais críticos que possam extrair usando grandes máquinas de mineração. O outro impulso é o Seabed 2030 – um esforço para mapear todo o fundo do mar da Terra até 2030, executado em conjunto pela Nippon Foundation e pela organização sem fins lucrativos General Bathymetric Chart of the Oceans.

O objetivo é coletar e unir o mapeamento feito por governos, indústrias e instituições de pesquisa em todos os lugares. A divulgação pública de dados batimétricos anteriormente privados está ajudando a ampliar as áreas plotadas. E veículos não tripulados, operados remotamente e equipados com sonar que podem dar zoom debaixo d'água por dias a fio estão acelerando o ritmo do mapeamento. Em junho de 2022, impressionantes 21% do fundo do mar do mundo haviam sido mapeados. Quanto mais especialistas mapearem, mais surpresas eles encontrarão, como as três formações inesperadas e incomuns reveladas aqui.

Este artigo foi originalmente publicado com o título "Every Inch of the Seafloor" na Scientific American 327, 2, 40-47 (agosto de 2022)

doi:10.1038/scientificamerican0822-40

Marie-Neige Sapateiro

Emily Willingham

Flora Lichtman

Stephanie Pappas

Allison Parshall

Emily Waltz e a revista Nature